Scythians
De Scythians zijn een volk die niet altijd de erkenning krijgen die ze misschien verdienen. Dit nomadenvolk heerste over een groot gedeelte van de steppe, ruim voordat de huidige jaartelling begon. Er wordt hen zelfs toegekend dat ze de eerste waren die de boogschutter te paard hebben geperfectioneerd, en zo de weg hebben vrijgemaakt voor bekendere namen zoals de Hunnen en Mongolen.
Korte Geschiedenis
Het Scythische volk is er niet één die volledig verenigd was; meerdere stammen die een bepaalde cultuur deelde vielen onder deze etnische groep. Ze worden toegekend als een Oost-Iraanse volk, met een taal die daar waarschijnlijk ook veel op leek. Zoals we weten van nomadenvolkeren, terroriseren zij de steppe en hielden ze verschillend vee. Ze migreerde rond de 9e eeuw voor Christus richting de pontische steppe, hedendaags Oekraïne en Zuid-Rusland.
De naam Scythian is afgeleid van het proto-indo Europese woord Skewd, wat ‘schutter’ betekent. Hier kunnen we al zien hoe de boog verweven was met de Scythische cultuur. Veel wat we weten over de Scythians komt voort uit archeologische vondsten van leiders en koningen, die werden begraven met wapens, kostbare schatten en paarden. De andere bron komt vanuit de Grieken, die handel dreven met de Scythians aan de Noord-Kustlijn van de Zwarte Zee. Hier zien we een versmelting van culturen waarbij de Scythische kunst, die voornamelijk bestond uit tekeningen en metaalwerk van dieren, verenigde met de Hellenistische kunst van de Grieken.
Hoewel de Scythians een grote invloed hadden op het gebied waar zij woonde van 900 voor Christus tot ongeveer 200 na Christus, is het weinige wat we weten vanuit de Griekse schrijver Herodotus. Hij schreef over de Scythische cultuur omdat deze zo anders was dan die van hemzelf en hij hierdoor gefascineerd was. Zo weten we dat vrouwelijke krijgers samen met de mannelijke krijgers op het slagveld te vinden waren, wat door archeologische vondsten werd ondersteund. De Scythians hadden zelfs een koningin, Tomyris, die tot in de renaissance een symbool was voor vrouwelijke kracht.
De Scythian Boog
De oudste composiet boog waarvan we een duidelijke afkomst hebben, is die van het Scythische volk. Deze werd zeer succesvol te paard gebruikt, en maakte het Scythische volk de eerste die de ‘schutter te paard’ perfectioneerde. De boog was een composiet, wat betekent dat deze uit verschillende lagen materiaal waren gemaakt. Hoorn, hout en pees werd verlijmd met vislijm, zodat de boog kleiner kon worden gemaakt dan andere type bogen, met net zoveel of soms meer kracht. Omdat de boog verlijmd werd, konden de Scythians experimenteren met recurves, waarbij de boog verschillende bochten kreeg die als hefbomen werkten. De Scythische boog is veel afgebeeld op Griekse kunst, waarbij de Amazonen, een vrouwelijke groep aan schutters, deze boog vast hadden. Er zijn historici die geloven dat de mythe van de Amazonen uit de Griekse mythologie gebaseerd is op de vrouwelijke krijgers van de Scythians, wat het gebruik van de Scythische bogen versterkt.
Scythian Pijlen
Wat opmerkelijk is aan de pijlpunten van de Scythians is dat zij niet alleen voorkwamen met 2 snijkanten, maar zelfs met 3! Een vervelende verwonding als deze zijn doel raakt. Daarnaast spreken we over een periode waarin ijzer niet zo veel voorkomend was, en waren deze punten dus vaak gemaakt van brons. Deze pijlpunt zat op een schacht van meestal 30 inch, die door een schutter te paard met dodelijke snelheid werd afgeschoten.
Wat de pijlen van Scythians bijzonder maakten, was niet alleen het materiaal waar ze van gemaakt waren, maar ook het gif die zij waarschijnlijk op hun pijlen aanbrachten. Oud Griekse en Romeinse auteurs schrijven over het Scythische volk dat gif van slangen won en deze gebruikte om hun pijlen extra dodelijk te maken. Tegenwoordig zien we hier vele gevaren in, waarbij schutters zichzelf per ongeluk zouden kunnen vergiftigen. Echter weten we niet hoe de Scythische schutter hier mee om ging, of dat dit een verhaal is waar auteurs enkel wil benadrukken wat voor meedogenloze krijgers de Scythians zijn.
Scythische pijlen werden versierd met rode of zwarte verf. De patronen die op de schachten werden geschilderd waren strepen, golven of ruiten, en er zijn historici die geloven dat de patronen geïnspireerd waren op de slangen waar de Scythians het gif van zouden hebben gewonnen.